ruth chatterton

La nuit du réveillon de Noël 1892 fut grandement perturbée chez les Smith, William et son épouse Lillian née Chatterton! Telle le divin enfant, leur petite Ruth naissait en cette douce nuit de Noël New-Yorkais.

Cette jeune demoiselle fut toujours une personne avisée et de caractère, elle supplia très tôt sa famille assez bourgeoise de lui laisser gagner les scènes, et ce dès son plus jeune âge. Si on avait cédé à ses insistances, nul doute qu’elle serait allée au théâtre en poussant elle-même son landau! Elle aura gain de cause dès ses 14 ans, et à dix-huit sera déjà une étoile de Broadway! Nombre de braves s’embarqueront pour la première guerre du siècle avec dans leur barda une photo de la belle miss Chatterton. Laquelle a adopté, comme on le voit, le patronyme de sa mère pour faire carrière. Lequel il est vrai est bien plus clinquant que « Smith ».

Ruth Chatterton viendra assez tard au cinéma, en 1928 et déjà mariée à Ralph Forbes, lui aussi acteur de premier plan des scènes broadwayriennes, La réputation de ce couple d’artistes chic et distingués équivaut à ce que sera plus tard celle du couple mythique Laurence Olivier et Vivien Leigh, c’est dire! Ruth débutera dans un cinéma encore muet ce qu’elle trouva assez déroutant mais passa sans encombre au cinéma parlant qu’elle trouva plus confortable et plus facile à faire alors même que ses plus éblouissantes rivales dont Norma Thalmadge et Corinne Griffith étaient balayées d’un douloureux revers de micro.

ruth chatterton

La toute jeune académie des Oscars ne s’y trompa pas et sut reconnaître en miss Chatterton une actrice de grande valeur, la désignant parmi les meilleures actrices de l’année en 1931 pour « Sarah and Son ». Norma Shearer l’évincera , mais il faut savoir que Norma était nommée pour deux de ses prestations! Auparavant, Ruth s’était déjà hissée au sommet de la popularité avec la première version de « madame X » qui fit couler des torrents de larmes et fit encore bon usage à Lana Turner 30 ans plus tard!

La Warner lui signa un contrat mirobolant dans la foulée de celui de Kay Francis. Le studio engrangeait des recettes phénoménales grâce à Joan Blondell, sa star la plus rentable mais qui était à la distinction ce que la frite est à la diététique. les frères Warner ayant toujours souffert d’un certain complexe vis à vis de la MGM qui se complaisait dans la distinction et dont les « ladies » faisaient la fierté des écrans américains, Ruth et Kay furent sensées donner à la Warner un vernis distingué de haute volée. Ruth va devenir une des reines du studio jusqu’à l’avènement de miss Bette Davis, se spécialisant dans les rôles de femmes fortes, décidées et ayant réussi dans la vie mais souffrant, comme il se doit de ne pas encore avoir rencontré un des beaux acteurs « maison ». Paul Lukas la plupart du temps, mais aussi Clive Brook, John Loder, Fredric March ou William Powell.

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Parmi ceux-ci, Ruth aura une nette préférence pour le beau Georges Brent qu’elle épouse en 1932. Ralph Forbes profitant de sa liberté retrouvée pour convoler avec la bien nommée Eather Angel.

En 1934, ce couple très photogénique et distingué divorcera après seulement deux ans de mariage. Ruth ayant insistée pour que la débutante Bette Davis soit traitée comme une dame au studio et non comme une espèce d’hybride entre une perruche et une grenouille, celle-ci la remercia de ses attentions distinguées en mettant le grapin sur le beau Georges! Drapée dans une éblouissante distinction offusquée, miss Chatterton, divorcée et bafouée s’en fut à la MGM, studio lui sembla-il mieux tenu et mieux fréquenté! Mais sans doute le feu sacré ne brûlait-il plus ou se lassait-on déjà de son jeu assez retenu, la star choisit de déserter définitivement les écrans à la fin de la décennie.

Elle entama alors une seconde carrière d’écrivaine où elle connut des succès au moins comparables à ceux récoltés au cinéma, lequel dut se passer définitivement de ses services. Même si elle gratifia encore les scènes et les plateaux de télévision de sa prestigieuse présence. Elle fut dix ans absente du paysage, tournant son dernier film pour le cinéma en 1938, elle réapparaissait sur les écrans de télévision en 1948 pour cinq ans de beaux et nombreux succès avant une seconde retraite qui fut cette fois définitive.

ruth chatterton

Miss Chatterton n’en avait pourtant pas fini d’étonner son monde et sa génération! L’actrice écrivaine se piqua soudain d’aviation et sillonna le monde en solitaire dans son monoplace personnel, laissant alors à la maison son fort décoratif nouveau mari un quart de siècle plus jeune qu’elle.

Elle avait épousé Thomson Barry en 1942 et elle le laissera veuf en 1961 lorsqu’une hémorragie cérébrale la terrasse le 24 Novembre 1961 dans sa somptueuse demeure du Connecticut. Elle allait fêter ses 69 ans un mois plus tard.

Wikipédia, le site de blagues, insiste pour que Ruth Chatterton ait été nommée deux fois aux Oscars, la gratifiant de cet honneur pour « Madame X » sorti en 1929. Bien que miss Chatterton ait été très bien dans ce film, n’en doutons pas, l’histoire ne se réécrit malheureusement pas (encore) et ce pieu vœu est hélas…un doux rêve. J’en suis navrée.

Celine Colassin.

ruth chatterton

QUE VOIR?

1929: Le Secret du Docteur: Avec John Loder

1929: Madame X: Avec Lewis Stone.

1929: The Laughing Lady: Avec Clive Brook.

1929: Charming Sinners: Avec Clive Brook et William Powell

1930: Sarah and Son: Avec Fredric March

1930: Le Droix d’Aimer: Avec Paul Lukas

1930: Anybody’s Woman: Avec Clive Brook et Paul Lukas

1931: Unfaithful: Avec Paul Lukas

1932: Frisco Jenny: Avec Louis Calhern

1933: Lily Turner: Avec George Brent

1936: Dodsworth: Avec Walter Hudson, Mary Astor et Paul Lukas.

1936: Girls Dormitory: Avec Herbert Marshall, Tyrone Power et Simone Simon

1936: Lady of Secrets: Avec Otto Krüger

 

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